OPINIÓN | "Paul George y una temporada de redención"

El alero de Clippers, ahora sin Kawhi, buscará repetir una actuación similar a la de sus últimos Playoffs

Fotografía de: "Sexto Hombre"

Los Ángeles Clippers vivieron el año pasado la mejor post-temporada de la historia de la franquicia al conseguir alcanzar las Finales de la Conferencia Oeste, objetivo prioritario tras conseguir las firmas de Paul George y de Kawhi Leonard en 2019. Tras una actuación histórica de Leonard en la primera ronda ante Dallas Mavericks, "PG13" se echó el equipo a la espalda tras la lesión del MVP de las Finales de 2019.

Con unos promedios de 26,9-9,6-5,4, George volvió a situarse entre la élite de la liga tras su pobre actuación en la burbuja de Orlando en los Playoffs de 2020 en la que, por varios condicionantes, no supo encontrarse cómodo en ningún momento. El jugador proveniente de Fresno State nos regaló soberbias actuaciones como su Game 5 ante Utah en el que saldó el encuentro con un efectivo 37-16-5 o su 41-13-6-3 ante Phoenix, de nuevo en el quinto juego de la serie, en el cual su equipo se jugaba la eliminación.

El californiano se encuentra, por primera vez desde su salida de Indiana, ante una temporada en la que es el absoluto jugador franquicia. Tras años compartiendo los focos con jugadores como Russell Westbrook, Carmelo Anthony o Kawhi Leonard, los angelinos han decidido entregarle al "13" las llaves de la franquicia por esta temporada. También debemos hacer hincapié en la gran confianza que la franquicia ha ido depositando en él durante este periodo ofreciéndole una extensión máxima de contrato el pasado mes de diciembre por valor de $226 millones durante las próximas cinco temporadas.

Un factor clave para la mejoría de Paul George en los últimos tiempos ha sido la llegada de Tyronn Lue. El ex de los Cavaliers le ha dado un nuevo rol en el equipo con el que ha conseguido explotar las las virtudes ofensivas y defensivas del alero. El gran nivel del jugador en la pasada post-temporada también viene devenido del cambio de sistema que ejecutó Lue durante la eliminatoria ante Dallas, aquel sistema de un base y cuatro aleros versátiles creado con la intención de mermar el juego de un Luka Doncic que estaba haciendo estragos sobre la defensa angelina. Este sistema favoreció mucho a Paul , ya que es uno de los mejores "two-way" de la NBA reconocido por su gran defensa sobre bote y su enorme cantidad de recursos en ataque, desde la creación de tiro hasta la dirección de un Pick and Roll.

El siete veces All-Star ya había dejado caer alguna vez durante 2020 su desacuerdo con el sistema de juego impuesto por Doc Rivers, el predecesor de Lue. Según George “ Sentía que Doc quería usarme como un Ray Allen o un J.J. Redick, quieto esperando la pelota para tirar. Puedo hacerlo, pero ese no es mi juego. 

Necesito flow, necesito pick-and-rolls, tocar el balón... ” ("All The Smoke")

Ahora George se enfrenta con su temporada más importante a nivel individual. Una buena temporada, en la que su equipo entrara con holgura a Playoffs,  podría catapultarle en la carrera por el MVP, ese mismo galardón que tuvo tan cerca durante un tramo de 2019 pero que acabó siéndole arrebatado por Giannis Antetokounmpo. Desde luego, ha empezado con buen pie en el plano individual, anotando 29 y 41 puntos en sendas derrotas ante Golden State Warriors y Memphis Grizzlies. Aun así, el propio Paul sabe que son las victorias las que permitirán que se le vuelva a tener en cuenta entre el top-10 de la liga, las que conseguirán que no se recuerde a un jugador de la dimensión de Kawhi Leonard durante esta temporada y las que harán que la historia de  "Pandemic-P" sólo quede en anécdota.