Taylor Fritz vence a Nadal para ganar su primer Masters 1000
Taylor Fritz es el campeón en Indian Wells. El californiano fue profeta en su tierra y logró vencer a Nadal en dos sets: 3-6 6(5)-7. Frena así la racha de 20 victorias consecutivas de Rafa, que debido a una lesión pendiente de evaluación en la zona del pectoral izquierdo, estuvo muy incómodo todo el partido. El americano nuevo número 8 del mundo (su primera vez en el top 10), jugó un primer set excepcional con dos roturas de saque en apenas 15 minutos y un juego muy agresivo buscando acabar el punto por la vía rápida. Su mejor arma fue sin duda su revés, logro acelerar el ritmo de la bola creando ángulos imposibles para el mallorquín. Nadal consiguió recuperar un break para ponerse 3-5 en el marcador con su servicio para apretar el partido pero una serie de errores inusuales en él facilitaron la tercera y definitiva rotura de Fritz. Rafa pidió el fisio por molestias en la zona de las costillas y el pectoral que no le permitía rotar su cuerpo como de costumbre. Tras el parón de casi siete minutos entre sets, volvió a pista el gran protagonista del torneo, el viento. No fue tan crucial como en las semifinales, pero se notaba que las condiciones no eran las idóneas para ninguno. El segundo set parecía ser una copia del primero, el americano comenzó con break arriba y el español no tardo en devolverle el favor. La clave del set estuvo en los errores de Nadal. Fritz tuvo un porcentaje de efectividad en bolas de break altísimo mientras que el manacorí cometió 3 errores graves en la red que le hubiesen adelantado en el marcador. Tras salvar una bola de torneo y asegurar su saque, el encuentro llegó al tie-break. Nadal logró quebrar al de California y se ponía 5-4 con su servicio. Pero un error impropio de un ganador de 21 Grand Slams al intentar volear con potencia una bola sencilla se fue al pasillo. Así Taylor Fritz se convirtió en el nuevo referente del tenis norteamericano y en él primer campeón estadounidense en Indian Wells desde Andre Agassi.
Que no lograse ganar el título no quita que haya sido una gran semana para Rafa. Pasa a ser número 3 del mundo superando a Zverev y sus opciones de ser número 1 siguen igual. No jugará Miami y puede que sea lo mejor viendo su estado físico. Se va a reservar para la temporada de arcilla, en la que debería alcanzar su objetivo. Sus mejores oportunidades están en Monte Carlo y en Madrid (ambos masters 1000) donde no ganó el año pasado y no defiende puntos. Si fuese capaz de ganar en ambos se convertiría de nuevo en el mejor tenista del circuito. El torneo no ha sido el mejor en cuanto a juego por parte de Nadal, en cuartos de final se enfrentó a Kyrgios al que superó en tres durísimos sets (7-6, 5-7 y 6-4). El australiano estuvo brillante pero como de costumbre le falló su fuerza mental. Y es que en el tenis si no eres capaz de mantener la cabeza fría no puedes triunfar. En cuanto a juego fue el mejor partido del español, buscando variar alturas, atrevido en la red y teniendo éxito con los golpes ganadores. En semifinales se encontraron el pasado, presente y futuro del tenis español. Nadal vs Alcaraz. El partido prometía ser un espectáculo garantizado, pero el viento tenía otros planes. La "tormenta de arena" se adentró en la pista y hubo constantes interrupciones por objetos caídos en pista. Tanto Rafa como Carlos se quejaban de arena en sus ojos y de la imposibilidad de jugar bien. Pero, como bien expresó Nadal en la rueda de prensa posterior, en el tenis no hay regla para determinar cuando se debe parar un partido por excesivo viento. Al final Rafa prevaleció en una batalla de tres horas, superando en tres sets (4-6, 6-4 y 3-6) al murciano.
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